Desarrollo larval, asentamiento, crecimiento y relaciones interespecíficas de juveniles de centolla Lithodes santolla en el Golfo San Jorge.

Abstract

La centolla Lithodes santolla es un crustáceo decápodo con alto valor comercial que presenta una amplia distribución en el Mar Argentino. En el Golfo San Jorge (GSJ), si bien se han desarrollado estudios sobre varios aspectos de su biología, esta información está principalmente enfocada en la etapa adulta. En la presente tesis doctoral se analizan diferentes aspectos referidos a los primeros años de vida de la centolla L. santolla en el GSJ, para incrementar el conocimiento sobre esta etapa crucial del ciclo de vida y de los distintos procesos que operan durante el reclutamiento, que pueden influir en el “éxito” del reclutamiento y limitar el tamaño de la población a futuro. Los objetivos particulares de la tesis son: (1) evaluar el periodo de eclosión y describir el desarrollo larval de la especie en condiciones experimentales (Capítulo I), (2) caracterizar el hábitat de asentamiento y reclutamiento en aguas someras (Capítulo II), (3) describir el crecimiento de los juveniles de la especie (Capítulo III), (4) analizar la prevalencia del isópodo bopírido Eremitione tuberculata y su efecto sobre el crecimiento en juveniles de centolla (Capítulo IV) y (5) estudiar las relaciones interespecíficas, particularmente los potenciales depredadores de juveniles y solapamiento de dietas con otros decápodos en el área costera (Capítulo V). El periodo de eclosión de las larvas en términos poblacionales, evaluado a partir de datos de campo, dura aproximadamente 45 días y ocurre desde principios de septiembre a mediados de octubre. Los muestreos conducidos durante este periodo, permitieron diferenciar dos fracciones de hembras ovígeras con diferentes ciclos reproductivos. Hembras presuntamente multíparas; de mayor tamaño, en intermuda y con huevos próximos a eclosionar en septiembre-octubre, las que se aparearon diciembre y enero. Y por otra parte, una fracción de hembras de tallas inferiores (presuntamente primíparas) en posmuda con huevos recientemente extruidos en septiembre-octubre. En condiciones experimentales entre 8,5 ± 0,5 °C, el desarrollo de zoea 1 a megalopa, duró en promedio aproximadamente 16,66 días y la duración media de cada estadio zoea fue de 5,09 para zoea 1, 5,61 para zoea 2 y 8,87 días para zoea 3. No se pudo completar el desarrollo hasta el primer estadio juvenil por una alta mortalidad en los acuarios. Las larvas provenientes de distintas hembras, mostraron diferencias en la duración del desarrollo larval y variabilidad en la supervivencia de las mismas. Los estadios tempranos del ciclo de vida (megalopas y primeros juveniles) prefieren hábitats estructuralmente complejos. En el el area costera del GSJ, el asentamiento de los mismos se concentró en el ambiente de transición entre el bosque de Macrocystis pyrifera y fondos blandos hasta 15 m de profundidad. Los juveniles presentaron actividad de muda durante todo el año. Si bien se observan meses donde la actividad de muda se concentra, no se puede establecer un patrón temporal claro en la muda. El primer año de vida posasentamiento comprende diez grupos modales, el segundo cuatro y el tercero tres. Por lo tanto, los animales pasan por nueve mudas hasta alcanzar una talla promedio de 12,33 mm de longitud del caparazón (LC) correspondiente a individuos de un año, tres mudas en alcanzar la talla de 28,80 mm de LC correspondiente a los individuos de dos años y dos mudas más para alcanzar los 43,40 mm de LC, correspondiente a individuos de tres años. Los juveniles de la especie presentaron gran variabilidad de tallas entre ejemplares de un mismo estadio modal lo cual estaría relacionado con variaciones en el ciclo de muda y la variabilidad en el incremento por muda que exhiben ejemplares de una misma talla. A partir de las curvas de crecimiento de Gompertz se pudo inferir que la centolla tarda 4 años y medio en alcanzar la talla de madurez sexual y 7 años en reclutar a la pesquería en el caso de los machos. En cuanto a las relaciones interespecíficas, la prevalencia general del parásito Eremitione tuberculata fue baja (2,01 %) durante todo el periodo analizado. Sin embargo, la prevalencia superó el 15 % en algunos meses. En ejemplares de un año de edad, con un rango de talla entre 12,33 y 28,80 mm de LC, la prevalencia fue significativamente mayor que en los ejemplares menores de un año y mayores de dos años. La presencia del parásito afectó la masa corporal y el incremento relativo por muda, que demuestra que la infestación por este parásito tiene un impacto negativo sobre el crecimiento de los juveniles de centolla en el Golfo San Jorge. Se analizó la dieta de los tres potenciales predadores más abundantes en los ambientes someros del GSJ: el escrófalo Sebastes oculatus, el pez sapo Notothenia angustata y el pulpo Enteroctopus megalocyathus. Se hallaron restos de juveniles de centolla en el escrófalo S. oculatus y en el pulpo E. megalocyathus. Sin embargo, la frecuencia de ocurrencia y abundancia relativa de juveniles de centolla fue baja, lo que sugiere que L. santolla no es item presa importante en la dieta de estos depredadores. Además, se analizó el solapamiento entre las dietas de juveniles de centolla con otras especies de decápodos con las que coexisten en el ambiente submareal rocoso como Peltarion spinulosum, Eurypodius latreillii y Carcinus maenas. No se registró solapamiento en la dieta de jueveniles de centolla con las especies analizadas. Estos resultados sugieren que ni la depredación ni la competencia por alimento serían factores relevantes en la regulación de la población de centolla en el Golfo San Jorge.The southern king crab Lithodes santolla, is a decapod species of commercial importance in the Argentine Sea. In the San Jorge Gulf, many studies have been developed on various aspects of its biology, this information is mainly focused on the adult stage. Despite this, the information about the biology and ecology of juveniles is scarce. This thesis examines aspects of the early stages of L. santolla in the San Jorge Gulf in order to increase knowledge about this crucial stage of the life cycle and the processes that operate during recruitment, which can influence recruitment success and constrains population size in the future. The objectives of this thesis are to: (1) describe the larval development (Chapter I), (2) characterize the settlement and recruitment habitat (Chapter II), (3) describe the growth of the juveniles (Chapter III), (4) study the interspecific relationships, particularly the potential predators of juveniles and overlapping of diets with other decapods in the coastal area (Chapter IV) and (5) analyze the prevalence of the bopyrid Eremitione tuberculata and its effect on the growth in juveniles of L. santolla (Chapter V). The hatching period lasts approximately 45 days and occurs from the beginning of September to the mid-October. The samplings conducted during this period made possible to differentiate two fractions of ovigerous females with different reproductive cycles. Larger females in intermolt (presumably multiparous) with eggs close to hatching in September- October, which mated in December and January. A fraction of females (presumably primiparous) with carapace length close to size of sexual maturity, in postmolt stage, with recently extruded eggs in September-October. Under experimental conditions, the larval development of zoea 1 to megalopa lasts approximately 16.66 days and the average duration of each larval stage is 5.09, 5.61 and 8.87 days, respectively. Development could not be completed to reach the first juvenile stage due to the high mortality. There is intraspecific variability between ovigerous females that makes the duration of larval development and survival show differences between them. The early stages of the life cycle (megalopes and early juveniles) prefer structurally complex habitats. The settlement of the early stages was concentrated in the transitional environment between the M. pyrifera kelp forest and soft bottoms up to 15 m deep. These resuts suggest a patchy settlement. Juveniles show molting activity throughout the year. The first year of post-settlement life comprises ten modal groups, the second four, and the third three. Therefore, the animals would go through nine molts until they reach an average size of 12.33 mm of carapace length (LC) corresponding to one-year-old individuals, three molts to reach the 28.80 mm length of LC corresponding to the two-year-old individuals and two more molts to reach 43.40 mm LC, corresponding to 3-year-old individuals. The juveniles of L. santolla exhibit a great variability in size between specimens of the same annual class, which would be related to the asynchrony in the molt and the variability in the increment per molt exhibited by specimens of the same size. From the Gompertz growth curves it was estimated that the crabs take 4 and a half years to reach sexual maturity size and 7 years to recruit to the fishery in the case of males. Regarding intraspecific interactions, the prevalence of the bopirid Eremitione tuberculata was generally low during the entire period analyzed (mean 1.3 %). However, in some months the prevalence was higher than 15 %. Reductions in prevalence between successive months could be an indication of a high mortality induced by the parasite. In one-year-old specimens, with a length range between 12.33 and 28.80 mm LC, the prevalence was significantly higher than in specimens up to one year and older than two years. The presence of the parasite has detrimental effects in the dry weight and the relative increase during the molt, which shows that the infestation by this parasite has a negative impact on the growth of the crab juveniles in the San Jorge Gulf. A low predation of L. santolla juveniles was recorded in the potential predators analyzed. Southern king crab was found in stomach content of the fish Sebastes oculatus and the octopus Enteroctopus megalocyathus. However, the relative abundance and the frequency of occurrence were low in both species. Moreover, not overlapping of L. santolla diet with other decapods species in the area (Euripodyus latreilli, Peltarion spinosulum and Carcinus maenas) was found. These resuts suggest that neither predation nor food competiton play a key role in regulation of L. santolla population in San Jorge Gulf.